Incontinenza o fistola? Due problemi diversi che spesso si confondono

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  • 23 Ottobre 2025

Perdita involontaria di urina, sensazione di bagnato, disagio fisico ed emotivo: questi sintomi possono far pensare immediatamente all’incontinenza urinaria. Tuttavia, in alcuni casi, alla base del problema potrebbe esserci un’altra condizione, più rara ma altrettanto invalidante: la fistola urogenitale. Sebbene entrambe si manifestino con la fuoriuscita non controllata di urina, si tratta di disturbi differenti per cause, diagnosi e trattamento.

Cos’è l’incontinenza urinaria?

L’incontinenza è l’incapacità di controllare la minzione, e può assumere forme diverse. Quella da sforzo, ad esempio, si manifesta quando un colpo di tosse, una risata o un piccolo sforzo fisico causa una perdita di urina. L’incontinenza da urgenza, invece, è legata a uno stimolo improvviso e impellente, che non dà neanche il tempo di raggiungere il bagno per poter urinare. Esistono anche forme miste o legate a condizioni neurologiche. Si tratta di un disturbo molto diffuso, soprattutto nelle donne dopo una certa età o dopo il parto, ma non esclusivo del sesso femminile.

Cos’è una fistola?

La fistola consiste in una comunicazione anomala tra le vie urinarie (uretra, vescica o uretere) e un altro organo, spesso la vagina nelle donne o la cute nel caso di fistole uretrali cutanee. Questa apertura anomala fa sì che l’urina fuoriesca continuamente, senza alcun controllo da parte della persona. Le cause possono includere complicanze post-chirurgiche (es. dopo interventi ginecologici o urologici), traumi, infezioni o patologie infiammatorie croniche.

Come distinguerle?

A fare la differenza non sono tanto i sintomi percepiti, quanto la modalità di insorgenza e il tipo di perdita. Nell’incontinenza, la perdita di urina è spesso intermittente, legata a determinati momenti della giornata o a specifiche attività. Nelle fistole, invece, la perdita è costante, indipendente dallo sforzo o dallo stimolo minzionale.

Diagnosi: serve uno specialista

In presenza di sintomi persistenti, è fondamentale rivolgersi a un urologo con esperienza in patologie urogenitali. La diagnosi si basa su un’anamnesi accurata, un esame obiettivo e l’eventuale utilizzo di esami strumentali. Per l’incontinenza si possono eseguire esami urodinamici (in cui il medico valuta la capacità della vescica di trattenere e di eliminare l’urina), mentre per sospette fistole si ricorre spesso a indagini come:

  • cistoscopia, esame endoscopico che permette di osservare direttamente l’interno dell’uretra e della vescica con una telecamera miniaturizzata;
  • urografia, esame radiologico con mezzo di contrasto per visualizzare le vie urinarie e identificare eventuali anomalie nel passaggio dell’urina;
  • fistolografia, esame che prevede l’iniezione di mezzo di contrasto all’interno della fistola per tracciarne il decorso;
  • cistografia minzionale, una forma di radiografia eseguita mentre la persona urina, per evidenziare eventuali comunicazioni anomale tra vescica e altri organi.

Anche l’esame ginecologico o la colposcopia (una valutazione visiva del tratto genitale femminile tramite uno strumento ottico ingrandente) possono essere utili nella donna per individuare il punto di comunicazione anomalo.

Trattamenti differenti per problemi differenti

Le terapie per l’incontinenza urinaria variano in base al tipo e alla gravità: si va dalla riabilitazione del pavimento pelvico e dalla terapia farmacologica fino alla chirurgia mini-invasiva. Le fistole, invece, richiedono nella maggior parte dei casi un intervento chirurgico di chiusura e ricostruzione, spesso realizzato con tecniche di microchirurgia urologica o ginecologica. In casi selezionati, fistole molto piccole e recenti possono chiudersi con approccio conservativo e cateterismo prolungato.

Il ruolo della consapevolezza

Molte persone convivono per mesi o anni con una perdita di urina, pensando si tratti semplicemente di incontinenza legata all’età o a un parto pregresso. Tuttavia, la diagnosi errata o ritardata di una fistola comporta non solo un disagio continuo, ma anche un ritardo nella possibilità di una cura efficace e risolutiva. Per questo motivo, è importante sensibilizzare su queste condizioni e aiutare a riconoscerle.

Guarire è possibile: basta partire dal riconoscimento del problema

Incontinenza urinaria e fistole urogenitali sono problemi diversi, ma accomunati da un forte impatto sulla vita quotidiana e da un certo stigma che spesso rallenta la diagnosi. Con il giusto percorso diagnostico e terapeutico, è possibile risolvere entrambi i disturbi e migliorare in modo significativo la qualità della vita. Non bisogna ignorare il problema, né sottovalutarlo: una valutazione medica può fare la differenza.

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